С максимально высокой точностью ученым удалось определить устройство специфического фермента, который воссоздает защитные последовательности для ДНК. Специалисты уверены в том, что в перспективе им удастся получить более эффективные препараты для замедления клеточного старения, а, возможно, и лечения рака.
На концах хромосом расположены небольшие участки генома под названием теломеры. Они содержат в себе более плотную структуру ДНК, которые выполняют роль «защитного шлема» для хромосомы. При факторе деления клетки выделяют специальные ферменты, которые копируют всю цепочку ДНК, однако они не способны начинать сборку новой цепочки с самого начала. В результате, при каждом делении клетки длина теломеразы на конце хромосомы снижается, что и приводит к процессу старения в биологическом смысле.
Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли впервые смогли с высокой точностью определить структуру данного фермента. Повышенная активность теломеразы, по сути, делает клетки бессмертными. Подобный эффект наблюдается, к примеру, в злокачественной опухоли: клетки в ней не стареют и не умирают, как раз из-за высокого уровня теломеразы.
Различные группы ученых уже активно изучают фермент для того, чтобы определить наиболее безопасный путь воздействия на выработку и активность фермента.