Бактерии, которые подвергаются воздействию агрессивной среды, например, воздействию антибиотиков, могут иногда выживать, используя механизм, который можно назвать засыпанием.
Биологи из Университета Амстердама (UvA, Голландия) обнаружили неизвестную ранее альтернативную стратегию выживания бактерий: своего рода «режим зомби», в состоянии которого бактерии переходят.
Учёные работали с Bacillus subtilis, непатогенной бактерией, которая встречается в почве и которую ученые часто используют в качестве модельного организма. Было обнаружено, что некоторые бактерии выживают в течение длительного времени при отрицательном воздействии, при этом они не были в своем обычном спокойном состоянии и, из-за нехватки питательных веществ, не были активными.
Было обнаружено, что бактерии нашли убежище в третьем, пока неизвестном для ученых, состоянии. В этом состоянии все процессы внутри бактерий замедляются до крайне низкого уровня, но они не останавливаются полностью. Бактерии даже сохраняют способность делиться. Только не один раз каждые 40 минут, а один раз каждые 4 дня; более чем в 100 раз медленнее, чем обычно. Как только условия для существования бактерий улучшились, они легко смогли образовывать новые колонии.
Если обнаружится, что не только модельные бактерии, а и другие виды бактерий смогут переходить в такое состояние, то это, в частности, проливает новый свет на то, как бактерии могут избегать антибиотиков.