Где‑то в конце января я начал продумывать свой будущий отпуск. Мест, куда хотелось бы съездить, было так много, что я даже не знал, с чего начать.
Для разведки по традиции обратился к знакомому турагенту. Подобрали мне тур по Европе с трёхдневным пребыванием в столь желанной Франции. Однако ехать по путёвке я не очень‑то хотел. Ведь с недавних пор я полюбил «дикий» экскурсионный отдых, когда ты свободен в выборе маршрутов. Так внезапно в мои планы попала Армения.
В качестве основных плюсов этой гостеприимной страны для меня стали безвизовый режим и въезд по российскому паспорту, относительная дешевизна и, что самое важное, живописные картинки и восторженные отзывы туристов в интернете. В Армении сохранились уникальные монастыри и храмы VI–XIII веков, поражающие воображение своей красотой. А ещё я мечтал прокатиться по самой длинной в мире канатной дороге «Крылья Татева». Да и, признаюсь, очень хотелось попробовать настоящего армянского коньяка. И шашлык с толмой тоже.
Тщательно разработав маршрут поездки, я за считанные минуты заказал авиабилеты, хостел и даже две экскурсии. Интернет – великая вещь, отныне не нужно выстаивать долгие очереди в кассы и думать о том, где ты там поселишься по приезду. Единственное, что до последнего момента смущало – погода. По отзывам знатоков, в начале мая в Армении время дождливое, может и вся поездка превратиться в мучение. Слава Богу, за все дни пребывания в стране я всего лишь два раза доставал зонт, причём, в первый раз поздним вечером в день приезда. В остальные мгновения Армения радовала нежарким ласковым солнцем и горной свежестью.
В Ереван я приехал из города Гюмри, куда прилетел мой самолёт лоукостера «Победа». Быстро прошёл таможенный контроль, обменял валюту (в Армении деньги называются драмы) и поймал таксиста, чтобы направиться в Ереван. По пути разговорился с водителем – старым армянином по имени Вано… Узнав, что я русский писатель и журналист, дядя Вано осёкся: «Ты уж не пиши, что я с тебя так много денег взял (две с половиной тысячи рублей за два часа дороги – Авт.). Понимаешь, мне ведь ещё из Еревана ночью в Гюмри возвращаться. Поеду пустой, а дорога долгая». «Что вы, Вано, мне не жалко, у нас в России больше денег взяли бы за такой путь».