Ученые из разных стран мира выяснили, что главной угрозой кошек для здоровья человека является паразит Toxoplasma gondii, способствующий усугублению неврологических заболеваний. Исследование группы ученых опубликовал журнал Scientific Reports. Об этом сообщает издание Gizmodo.
По оценкам специалистов, токсоплазмозом могут быть заражены до половины населения мира. При этом в США и России количество инфицированных достигает 23 и 20 процентов, соответственно. Известно, что паразит, попадая в мозг мышей, вызывает потерю страха грызунов перед кошками, что делает их легкой добычей. В результате T.gondii распространяется среди домашних любимцев и может передаваться хозяевам. Обычно токсоплазмоз легко переносится, однако у беременных женщин он может вызвать серьезные осложнения.
Считается, что токсоплазма может изменять и поведение людей, способствуя их привязанности к кошкам, однако это предположение рассматривается некоторыми учеными как спорное. В то же время имеются данные о воздействии паразита на мозг человека.
Специалисты проанализировали данные, полученные в ходе масштабного исследования National Collaborative Chicago-Based Congenital Toxoplasmosis Study. В нем приняли участие 246 человек, инфицированных токсоплазмозом. Состояние их мозга отслеживалось с 1981 года. Было также оценено воздействие паразита на культуры нейронных клеток, активность их генов и синтез белков.
Оказалось, что T.gondii способствовал изменениям в нейронных связях, характерным для болезни Альцгеймера, Паркинсона, эпилепсии и некоторых видов рака. Также паразит влияет на обонятельные рецепторы, что может делать запах кошачьей мочи менее неприятным.